Chương 1: Điềm Báo

Tôi không ngại...việc phải chờ đợi. Tất nhiên là tôi không thích làm như thế. Nhưng đó không phải là cách mà thế giới này hoạt động. Mất mát và bình phục, khởi hành và trở về... Nếu như một người nghĩ rằng thứ gì đó đã biến mất, họ sẽ thấy nó xuất hiện trở lại không lâu sau đó. Chấp nhận việc chúng ta không thể định nghĩa được mọi thứ có trên đời, đồng nghĩa với một số thứ sẽ mãi mãi là một bí ẩn không tài nào giải thích được– đó mới chính là trí thức chân chính. Thay vào đó, chúng ta hãy kiên nhẫn đợi chờ thời điểm đó sẽ đến. Khoảnh khắc một người cuối cùng cũng đã ngừng nhớ đến hình bóng của người quan trọng nhất cuộc đời họ khi đã từng cùng sát cánh bên nhau... Phước lành chất chứa  giá trị của tri thức vô biên sẽ hiện hữu với họ và khiến họ cảm thấy biết ơn rằng mình vẫn còn sống.

Nhưng em vẫn không thể ngừng nhớ về anh... và luôn mong chờ rằng anh sẽ trở về lại mái nhà này. Em thì kẹt lại nơi đây chăm sóc và dắt đám Carbuncle đi dạo mỗi ngày, còn anh chắc vui lắm nhỉ, tận hưởng từng khoảnh khắc trên chuyến hành trình du ngoạn khắp lục địa này. Rất hiếm khi em thấy anh trờ về nhà, trong một dịp anh trở về cùng với đôi bàn tay trắng. Dù rằng em đã rất nhiều lần kể với anh mọi thứ khiến em tò mò về chúng, những thứ chỉ có thể bán và mua được tại Perland ấy. Argh... em hy vọng là anh không dùng khoảng thời gian đi cứu thế giới ấy để vui đùa cùng với những cô gái lẳng lơ ăn mặc thiếu vải hoa mỹ đấy đâu!

"Vivian?" Hiền Nhân Rango bước đến gọi tên Vivian, và điều đó khiến cô giật mình. "Con đang dẫn Karven đi dạo à?" Vivian trả lời có và hỏi tại sao Hiền Nhân Rango không nghỉ ngơi mà lại ra ngoài này thì bà bảo rằng Karven kéo bà khỏi giường. Vivian nói Karven ở ngay bên cạnh cô rồi nhìn lại đằng sau nhưng chẳng thấy Karven đâu. "Karven! Karven!" Một con Carbuncle trắng xuất hiện và liên tục phát ra âm thanh duy nhất mà nó cất lên được.

"Con hẳn là đã bị sao lãng rồi. Karven chạy đến chỗ ta và yêu cầu ta chơi với nó."

"Con thật sự xin lỗi vì đã làm phiền đến người, Hiền Nhân Rango."

Vivian đề nghị Hiền Nhân Rango quay trở về bên trong vì trời bắt đầu trở gió và bà muốn Vivian cùng đi với bà. Khi đã vào bên trong nhà, bà Rango hỏi tại sao Vivian lại đợi chờ Kawerik khi cả hai chỉ vừa mới nghe cậu ta gửi tin vào ngày hôm qua. Còn tận hơn một tuần nữa thì cậu ta mới chính thức trở về. Vivian nói rằng cô lo cho anh ấy vì Kawerik sẽ băng qua Aakhen, nơi đang xảy ra chiến tranh khốc liệt với Perland, Rango khuyên bảo cô hãy an tâm vì dù có đánh nhau đi nữa thì không ai dám cả gan bất cẩn đi đánh một người thương thuyết và giải hoà bất bình như cậu ta hết. Vivian cũng mong những điều mà bà Rango nói là đúng.

*lạch cạch lạch cạch*

Âm thanh phát ra từ phòng thì nghiệm của Vivian. Một hòn đá mà Vivian nhặt được trong rừng đang phản ứng với thứ gì đó. Nguồn ma lực nó toả ra quá mãnh liệt và nó khiến Vivian muốn quan sát và nghiên cứu nó kỹ hơn. Nó chưa từng chuyển động hay phát sáng cả. Thật kỳ lạ. Một dị vật thuần tuý đến hoàn hảo, tuy nó thật sự biến chất nhưng không có sự can thiệp hay bị con người ảnh hướng đến. Thứ này thực sự...

Sự hỗn mang điên loạn tột cùng.

Góc nhìn của Vivian và Rango bỗng đảo ngược đi, trước mặt họ không còn là căn nhà trên cây của Vivian nữa, mà là một nơi nào nó giống như miệng núi lửa. Những dòng dung nham chảy xuống như thác nước. Những đợt bong bóng lửa nổ trên mặt hố bắn những tia lửa tung toé khắp nơi. Các giác quan của cả hai như ngừng lại, nơi này thật sự nguy hiểm cho dù có là ảo ảnh đi nữa, nhưng thứ họ cảm nhận được lại hoàn toàn chân thật như thể mạng sống của họ đang trên bờ vực của cái chết. Bà Rango nhận thức được hơi nhiệt của Hoà Linh Thần Malicus cùng với nguồn năng lượng thuần khiết của lửa, hoà lẫn với sự hỗn mang và sự ác tính chưa từng có.

Cái ác được thanh tẩy. Cơn thịnh nộ ngưng đọng lại.

Ta chính là địa ngục sẽ nuốt chửng thế giới của các ngươi, cùng với ngọn lửa không bao giờ tàn lụi sẽ thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Tên ta là Malicus.

 "Không đời nào. Ngươi là thứ giả tạo. Ngươi không thể nào lừa được ta vì ta đã nhìn thấy Malicus vô số lần rồi." Bà Rango lên tiếng phản bác.

Ta không giống như Malicus mà các ngươi đã từng gặp. Và ta chẳng có lý do nào cũng như ý định lừa dối các ngươi làm gì. 

Các ngươi không phải là kẻ mà ta muốn.

Ngọn lửa thanh tẩy của ta sẽ bùng cháy bên trong cơ thể của những kẻ ngu xuẩn và chúng sẽ cảm thấy sinh mạng chúng có giá trị nhường nào khi đã trở thành nguồn năng lượng của ta.

"Vivian, hắn ta đang nhắm vào con đấy. Mau tránh ra!" Lời nói thốt ra quá trễ, Hoả Linh Thần Malicus Biến Chất vận sức khống chế Vivian khiến cô không thể cử động.

Ngươi sẽ tiêu biến thành tro bụi, và rồi sự phẫn nộ cũng từ đó mà sinh ra.

Đó chính là định mệnh của ngươi.

Đứa con gái ngu ngốc, ngươi sẽ trở thành biểu tượng của sự mất mát.

Và ngay lúc này đây, khoảnh khắc ngọn lửa cháy rực lên.

"Karven!"

Một âm thanh vang lên cắt ngang Malicus, một con thú nhỏ bé màu trắng đã làm hắn sao lãng. Một con Carbuncle màu trắng đang làm mọi thứ nó có thể để tấn công Malicus khiến hắn lơ là cảnh giác. Chớp lấy thời cơ đó, Rango triển khai một ma pháp phá vỡ không gian ảo do Malicus tạo nên, giúp hai người cùng với Karven trở về lại thực tại.

Karven liên tục réo lên như thể ăn mừng đồng thời như thể lo lắng cho Vivian và Rango. Bà Rango liên tục ho ra máu, có vẻ như bà đã dùng quá nhiều sức để chống lại ma thuật hỗn mang mà Malicus và viên đá toả ra. Bà nghe thấy tiếng gọi của Vivian, nhưng bà không còn nhiều thời gian nữa.

"Vivian. Ta xin lỗi con... vì đã ép buộc Kawerik đi trên con đường nguy hiểm đó... Cả hai đứa con vẫn còn rất trẻ...và thời gian bên nhau của hai đứa thật sự ngắn ngủi nhưng lúc nào cũng phải xa cách nhau như thế này..."

"Không đâu bà Rango! Con đã rất vui mừng khi anh ấy trở thành một hoà giải viên!"

"Ta... rất vui... Cả con và Kawerik... như là gia đình đối với ta vậy... Ta thật sự cảm thấy rất hạnh phúc... rằng ta có thể gặp được cả hai đứa con..."

"Con cũng vậy..."

"Thời gian của ta sắp hết rồi... Từ giờ nghĩa vụ của ta sẽ do con đảm nhiệm... Hãy bảo vệ vùng đất này của chúng ta... Hiền Nhân Vivian." 

Khi lời nói của bà Rango kết thúc cũng chính là lúc bà vĩnh biệt cõi đời này. Giờ đây mọi trọng trách đặt nặng trên đôi vai của cô gái trẻ vừa mới trở thành người tiếp theo nắm giữ trách nhiệm gìn giữ vùng đất Cidonia tên Vivian.

Tại khu trại của Aakhen.

Kawerik đang trò chuyện cùng với Đại tướng Varen, cậu nói rằng đã nghe được điều thú vị tại Địa Đạo Lưu Vong, nhưng Varen tỏ ra không mấy bất ngờ, ngược lại còn hoài nghi. Kawerik muốn biết thêm về một người có tên là Ray Damus. Varen không ngạc nhiên và bảo cậu ta đã đến nhầm chỗ, trại lính này chỉ có một vị bác sĩ tên Ains, kẻ chuyên trộm thuốc và băng gạc cho riêng hắn, nhưng ít ra là hắn không gây ra bất kỳ phiền hà đau não nào đến chính quyền cả. Kawerik đề cập đến những thí nghiệm cấm khi Varen nhắc đề chữ "phiền hà đau nào đến chính quyền". Varen yêu cầu Kawerik đưa ra giấy phép mà Furious đã đưa cậu, Kawerik bồi thêm rằng chính Furious là người trực tiếp tiến cử cuộc điều tra này.

Varen biết mình bị gài bởi Furious, vì gia tộc anh có thể xem là gần và thân nhất với gia tộc Damus. Varen nói anh ta và Ray lớn lên cùng nhau nên cũng hiểu rõ nhau. Nhưng càng trưởng thành thì Varen nhận ra, anh và Ray đều nhìn nhận cuộc sống này theo những giá trị thực tiễn khác nhau. Cả hai đã không liên lạc với nhau lâu lắm rồi, và anh nghe được tin đồn rằng Ray đang cố rời khỏi Địa Đạo Lưu Vong vì một vài "sự cố" nhất định, thứ đã khiến anh ta có thêm tiếng xấu đồn xa. Nhưng điều khiến Varen thắc mắc là tại sao một hoà giải viên như Kawerik lại có ấn tượng với một bác sĩ. Phải chăng có liên quan đến các Mảnh Vỡ Terra hay sao?

Kawerik không hề phủ nhận việc đó. Varen lên tiếng là anh không hề có liên quan đến bất cứ thứ gì mà Ray đã và đang làm, kể từ lúc mà Ray bắt đầu thực hiện những thí nghiệm của anh ta. Kawerik chỉ hỏi thêm một câu duy nhất, về tung tích hoặc ít nhất là bất cứ tin đồn nào mà Varen đã nghe được về nơi tiếp theo mà Ray đã đến.